نور همیشه در مسیری مستقیم حرکت نمی کند. نور به دلایل مختلف تغییر مسیر داده و منحرف می شود. رایج ترین دلیل انکسار (پخش شدن) نور پس از عبور از واسطه هایی با چگالی مختلف (مانند عبور نور از لنزها، گذر نور از جو و عبور نور از آب به هوا ) است.
ثاتیر انحراف مسیر نور زمانی واضح است که شما جسمی که می بیند دقیقا جاییی که فکر می کنید نیست. همین امر ماهیگری با نیزه را در آب های عمیق دشوار می سازد به گونه ای که مکان ماهی مکانی نیست که ماهیگیر فکر می کند.
همچنین جاذبه باعث انحراف نور می شود اما اثرات آن در زندگی عادی بسار ناچیز است. سیاه چاله ها ستاره هایی فروپاشیده با گرانشی بسیار قوی هستند که نوری را که از آنها خارج می شود دوباره به داخلشان می کشند بنابراین شما آنها را نمی بینید.