اين واحد ها قرار دادي است كه توسط افراد و انجمن هاي علمي در طول تاريخ ايجاد گرديده اند. به عنوان مثال يك متر فاصله اي است كه نور در یک بر روی ۲۹۹٬۷۹۲٬۴۵۸ مي پيمايد.در 1793 به صورت فاصله دو نشانه بر روی میلهٔ پلاتین-ایریدیوم (که در ابتدا به صورت یک ده میلیونیم فاصلهٔ میان قطب شمال جغرافیایی زمین و خط استوای در دمای صفر مطلق گذرنده از پاریس محاسبه گردید) این نمونه هم اکنون در اداره بینالمللی اوزان و ابعاد در سور در حومه پاریس نگهداری میشود و لي در حال حاضر با مراجعه به ثانیه و سرعت نور که در خلاء برابر ۲۹۹٬۷۹۲٬۴۵۸ متر بر ثانیهاست تعریف میشود. در سال 1960 تعريف جديد از يك متر ارايه شد مقدار مشخص از طول موج از خط گسيل معين از krypton-86. در سال 1983 دوباره تعريف مرسوم استفاده گرديد.
در مورد ثانيه بايد گفت كه ثانیه مدت زمانی است که اتم سزیوم-۱۳۳ (Cs-۱۳۳) در حالت پایه ۹۱۹۲۶۳۱۷۷۰ بار نوسان میکند.